В начале 90-х годов прошлого столетия захар смушкин совместно с братьями Зингаревич организовали группу "Илим", которая на первых порах экспортировала продукцию бумажно-целлюлозной промышленности, а в последствии группа начала сама производить и экспортировать бумагу и целлюлозу. В середине 2000-х половина компании отошла "International Paper". Полученные от сделки финансовые ресурсы были инвестированы в сеть магазинов Домовой, которая до того называлась Старт. Захар Смушкин не остановился на достигнутом и стал при помощи компании "Старт Девелопмент" скупать земли на Северо-Западе. Цель миллиардера - построить город спутник на границе Санкт-Петербурга и Ленинградской области. На 2015 год состояние предпринимателя оценивалось в 105 млрд. рублей. Все активы размещены в сети "Илим", "Домовой" и "Старт Девелопмент".

После окончания института Захар Смушкин работал в научно-исследовательском институте "ВНИИгидролиз". В 1992-м году создана группа Илим, которая в трудные 90-е годы разрослась до федерального уровня. Постоянно внедрялись современные технологии, группа Илим стала вертикально-интегрированной структурой и успешно конкурировала с лидерами мировой и отечественной целлюлозной промышленности. В начале двухтысячных бизнесмен стал почетным доктором лесотехнической академии. Предприниматель женат, воспитывает сына, даже в современных непростых условиях бизнес предпринимателя продолжает успешно развиваться. Имеет бизнесмен и спортивные увлечения, занимается шахматами и большим теннисом, также Захар Смушкин коллекционирует живопись. Смушкин является близким другом Дмитрия Медведева, который имеет свою долю в "Илим Палп Энтерпрайзес". На долю компаний Смушкина приходится 60% российской целлюлозы. На сегодняшний день это один из самых известных и успешных предпринимателей не только в Санкт-Петербурге, но и в России. Немалую прибыль приносит Смушкину сеть строительных супермаркетов "Домовой".

Основной конкурент бизнесмена Олег Дерипаски. Именно Дерипаски ведет со Смушкиным уже многолетнюю "войну". Его задача установить контроль над Братским ЛПК и Котласским ЦБК. Дерипапаска не скрывает своих целей, его задача создать крупнейший лесотехнический комплекс не только в России, но и в Европе. В крупном бизнесе конкуренция приносит только пользу.