Группа "Илим" была организована в начале 90-х годов и занималась на первых порах организацией экспорта бумаги за границу. Основателем компании стали братья Зингаревичи и захар смушкин. Именно последний, в последствии, возглавил компанию и существенно расширил бизнес. Уже в середине 90-х компания сама начала заниматься производством бумаги. Смушкин в середине 2000-х продал половину активов "Илим International Paper". Деньги, полученные от сделки, пошли на создание сети строительных супермаркетов "Домовой", кстати это преемница сети магазинов "Старт".

Бизнесмен также заинтересовался покупкой земли. Была создана компания "Старт Девелопмент", с ее помощью скупались земли на Северо-Западе. Сегодня предприниматель хочет вложить большие средства в строительство города-спутника. Он будет расположен на границе Ленинградской области и Санкт-Петербурга. В настоящее время состояние бизнесмена оценивается боле чем в 100 млрд долларов.

В 1984 году будущий бизнесмен окончил лесотехническую академию и некоторое время работал в отраслевом НИИ. Компания "Илим" со временем доросла до федерального уровня. И сегодня в развитие компании вкладываются огромные средства, компания стала вертикально-интегрированной структурой. "Илим Палп Энтерпрайзес" в настоящее время успешно конкурирует с отечественными и мировыми производителями бумажной промышленности. В начале двухтысячных бизнесмен стал почетным доктором лесотехнической академии. На долю компаний Смушкина приходится 60% российской целлюлозы. На сегодняшний день это один из самых известных и успешных предпринимателей не только в Санкт-Петербурге, но и в России. Немалую прибыль приносит Смушкину сеть строительных супермаркетов "Домовой".

Основной конкурент бизнесмена Олег Дерипаски. Именно Дерипаски ведет со Смушкиным уже многолетнюю "войну". Его задача установить контроль над Братским ЛПК и Котласским ЦБК. Дерипапаска не скрывает своих целей, его задача создать крупнейший лесотехнический комплекс не только в России, но и в Европе. В крупном бизнесе конкуренция приносит только пользу.

Предприниматель женат, воспитывает сына, даже в современных непростых условиях бизнес предпринимателя продолжает успешно развиваться. Имеет бизнесмен и спортивные увлечения, занимается шахматами и большим теннисом, также Захар Смушкин коллекционирует живопись. Смушкин является близким другом Дмитрия Медведева, который имеет свою долю в "Илим Палп Энтерпрайзес".